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A
VIDA DO REI
Robert Nesta Marley , mais conhecido como Bob Marley, nasceu
em 6 de fevereiro de 1945, na pequena vila de Nine Mile,
no interior rural da Freguesia de Saint Ann (Santa
Ana), ao norte da Jamaica. Filho de Cedella Booker, uma mulher
negra de dezoito anos, e do Capitão Norval Marley, do
Regimento Britânico das Índias Orientais, um inglês branco de
50 anos que ajudou e conheceu muito
pouco Bob Marley. Mas para conhecer melhor a sua vida, é
preciso voltar mais na história.
Apesar da escravidão ter sido
abolida na Jamaica em 1834, os costumes entre os negros e os
ingleses ainda permanecem muito
diferentes na memória dos habitantes. No começo do século XIX,
Marcus Garvey, um pastor jamaicano
que fundou a Associação Universal para o desenvolvimento do
Negro. Essa organização defendia a criação
de um Estado negro, livre da dominação branca, e que
recebesse todos os descendentes africanos exilados na América.
Foi com esse intuito que Gravey
fundou a Black Star Line, uma companhia de navegação a vapor.
Mas ele também é lembrado na Jamaica
por outra razão. O pastor constantemente repetia nas suas
pregações uma profecia que logo se
espalhou entre a população negra. Ele dizia que surgiria na
África um Rei negro, o 225º descendente da linhagem
Menelik, o filho do Rei Salomão e da Rainha Sabá, que
libertaria a raça negra do domínio branco. Em 1930 esse rei
surgiu, Ras Tafari Makonnen foi coroado imperador da
Etiópia e passou a se chamar Hailè Selassie.
Assim que isso aconteceu, os
seguidores de Gravey logo ligaram aquele rei negro com Hailè e
criaram a religião Rastafari. Anos
mais tarde, essa religião seria espalhada para todo o mundo
pela música de Bob Marley.
Na década de 50, Kingston
(capital da Jamaica) era a terra dos sonhos do habitante rural
da Jamaica. Apesar do alto nível de
desemprego, houve um êxodo rural gigantesco, que acabaram
aumentando a população das favelas do lado
oeste. A maior e mais miserável dessas favelas era a
Trench Town (Cidade do Esgoto), chamada desse jeito porque foi
construída sobre as valas que drenavam os dejetos da
parte antiga de Kingston. Foi para essa favela que Dona
Cedella e seu filho se mudaram no
final da década de 50. Robert cresceu neste ambiente junto com
outros meninos de rua,
principalmente com seu melhor amigo, Neville O´Riley
Livingston, mais conhecido como Bunny, com quem começou a
tocar latas e guitarras improvisadas em sua casa. A
música que eles faziam era inspirada nas músicas que eram
tocadas nas emissoras do sul dos
Estados Unidos, como as de Ray Charles, Curtis Mayfield, Brook
Benton e Fats Domino, além de grupos
como The Drifters, que tinham muita popularidade na Jamaica.
Foi nessa época que Bob Marley conseguiu um
emprego em uma funelária, mas já tinha como objetivo na
a música. E foi uma fagulha de solda com que trabalhava
queimou seu olho. O acidente não teve gravidade,
mais o fez largar o emprego e
investir no aperfeiçoamento de sua
música com Bunny. Eles contavam com a ajuda de Joe Higgs, que
apesar de ter uma certa fama ainda morava em
Trench Town e dava aulas de canto à iniciantes. E foi
em uma dessas aulas que Bob e Bunny
conheceram um empresário chamado
Leslie Kong, que os levou a um estúdio para gravar algumas
músicas. A primeira delas foi "Judge Not",
lançada pela gravadora Beverley´s. Bob descobriu, logo
no ano seguinte, que para melhor alcançar o sucesso, seria
necessário um novo grupo, e chamou Bunny e Peter Tosh
para formarem o "Wailing Wailers".
Esse novo grupo ganhou simpatia
do percursionista rastafari Alvin Patterson, que os apresentou
ao produtor Clement Dodd. Na metade
de 63 Dodd ouviu os "Wailing Wailers" e resolveu investir no
grupo. A moda na Jamaica era o Ska que,
com uma batida marcada e dançante, misturava elementos
africanos com o Rhythm & blues de New Orleans e que tinha
Clement "Sir Coxsone" Dodd como um dos seus mais
famosos divulgadores. Os "Wailing Wailers" lançaram seu
primeiro single, o "Simmer Down",
pela gravadora Coxsone no fim de 63 e em janeiro de 64 a
música já era a mais tocada em toda
a Jamaica, mantendo esta posição durante dois meses. O grupo
então era formado por Bob, Bunny, Peter, Junior
Braithwaite e dois backing vocais, Beverly Kelso e
Cherry Smith.
Foi ai que chegou pelo correio
uma carta de Dona Cedella, que tinha se casado novamente e se
mudado para Delaware (Estados Unidos)
e conseguiu comprar uma passagem de avião para Bob ir para a
América para recomeçar a vida, mas antes
de ir Bob conheceu Rita Anderson e em 10 de fevereiro de 1966
eles se casaram. Ele passou oito meses com sua
mãe e retornou à Jamaica, onde teve início um período
que teve muita importância para o resto de sua vida.
Chegou em Kingston em outubro de
66, seis meses depois da visita da Sua Majestade Imperial, o
Imperador Haile Selassie,
da Etiópia, que trouxe nova força ao movimento Rastafari na
ilha. O envolvimento de Marley com a crença Rastafari também
estava crescendo e, a sua música passou a refletir isso
a partir de 67. Os hinos dos Rude Boys deram lugar a uma
crescente dedicação às canções
espirituais e sociais que se tornaram a pedra fundamental do
seu real legado. Então, Bob convidou
Bunny e Peter para novamente formarem um novo grupo, dessa vez
chamado "The Wailers".
Rita Marley também começava sua
carreira como cantora com um grande sucesso chamado "Pied
Piper", um cover de uma canção pop
inglesa. Mas a música jamaicana havia mudado, a frenética
batida do Ska estava dando lugar a um
ritmo mais lento e sensual chamado Rock Steady. A nova
crença Rastafari dos Wailers os colocou em conflito com
Coxsone Dodd e, determinados a
controlar seu próprio destino, os fez criar um novo selo, o
Wail'N'Soul. Mas, apesar de alguns
sucessos, os negócios dos Wailers não melhoraram muito e o
selo faliu no fim de 67. O grupo felizmente sobreviveu,
inicialmente como compositores de uma companhia
associada ao cantor americano Johnny Nash que, na década
seguinte, teria um grande sucesso com "Stir It Up", de
Bob Marley.
Eles então conheceram um homem
que revolucionaria o seu trabalho: Lee Perry, cujo gênio
produtivo havia transformado as
técnicas de gravação em estúdio em arte. A associação Lee
Perry X The Wailers resultou em algumas
das melhores gravações da banda. "Soul Rebel", "Duppy
Conqueror", "400 Years" e "Small Axe" se não foram clássicos
definiram a direção futura do reggae. Em 1970, Aston
'Family Man' Barrett e seu irmão Carlton (baixo e bateria,
respectivamente) se uniram aos Wailers. Eles eram o
núcleo da banda de estúdio de Lee e haviam participado de
várias gravações do grupo. Os irmãos
eram conhecidos como a melhor seção rítmica da Jamaica, status
que continuariam ostentando pela
década seguinte. Os Wailers eram então reconhecidos como
grande sucesso no Caribe, mas
internacionalmente continuavam desconhecidos.
No verão de 1971 Bob aceitou o
convite de Johnny Nash para acompanhá-lo à Suécia, ocasião em
que assinou um contrato com a CBS,
que também era a gravadora de Johnny. Na primavera de 72 os
Wailers já estavam na Inglaterra,
promovendo o single "Reggae on Broadway", mas sem alcançar um
bom resultado. Como última tentativa
Bob entrou nos estúdios da Island
Records, que havia sido a primeira a dar atenção ao
crescimento da música jamaicana, e pediu
para falar com o seu fundador, Chris Blackwell. Ele
conhecia a fama dos Wailers e o grupo estava fazendo uma
proposta irrecusável. Estavam dando
um adiantamento de 4 mil libras para gravar um álbum e para
que, pela primeira vez, uma banda de
reggae tivesse acesso as mais avançadas técnicas de gravação e
fosse tratada como eram as bandas de rock
da época. Antes disto as gravadoras achavam que um
grupo de reggae só vendia em singles ou compilações com várias
bandas. O primeiro álbum dos Wailers, "Catch A Fire"
quebrou todas as regras: era bem embalado e muito promovido.
Era o começo do caminho à fama e
ao reconhecimento internacional. Embora "Catch A Fire" não
tenha sido um hit instantâneo, o
álbum teve um grande impacto na mídia. O ritmo marcante de Bob
Marley, aliado às suas letras militantes
vinham com total contraste ao que estava sendo feito
então. Além disso, a Island promoveu uma turnê do grupo na
Inglaterra e nos Estados Unidos, o que era uma completa
novidade para uma banda de reggae. Eles chegaram em
Londres em abril de 73, fazendo uma série de
apresentações que provaria sua qualidade como banda de shows
ao vivo.
Entretanto, após três meses, o
grupo voltou à Jamaica e Bunny, desencantado com a vida na
estrada, se recusou a tocar na turnê
americana. No seu lugar entrou Joe Higgs, o velho professor de
canto dos Wailers. A turnê americana incluía,
além de algumas casas de show, a participação em alguns
shows de Bruce Springsteen e Sly & The Family Stone, que
era a principal banda de música negra americana do
momento. Mas depois de quatro shows ficou claro que colocar os
Wailers abrindo espetáculos poderia ser ruim para as
atrações principais. A banda foi então para San Francisco,
onde a rádio KSAN transmitiu uma
apresentação ao vivo que só foi publicada em 1991, quando a
Island lançou o álbum comemorativo "Talkin'
Blues". Em 73 o grupo também lançou o seu segundo álbum pela
Island, "Burnin'", um LP que incluía
novas versões de algumas músicas velhas como: "Duppy
Conqueror", "Small Axe" e "Put It On", junto com faixas
como "Get Up, Stand Up" e "I Shot The Sheriff" (que no
ano seguinte se tornaria um enorme sucesso mundial na voz de
Eric Clapton, alcançando o primeiro lugar na lista dos singles
mais vendidos nos Estados Unidos). Em 74, Marley passou
uma grande parte do seu tempo no estúdio trabalhando
nas sessões que resultaram em "Natty Dread", um álbum que
incluía músicas como "Talkin' Blues", "No Woman No
Cry", "So Jah Seh", "Revolution", "Them Belly Full (But We
Hungry)" e "Rebel Music (3 o'clock
Roadblock)". No início do próximo ano, entretanto, Bunny e
Peter deixariam definitivamente o
grupo para embarcar em carreiras solo enquanto a banda
começava a ser conhecida por Bob Marley & The Wailers. "Natty
Dread" foi lançado em fevereiro de 75 e logo após a banda
estava novamente na estrada. A composição
harmônica perdida com a saída de Bunny e Peter havia
sido substituída pelas I-Threes, um trio feminino composto por
Rita (esposa de Bob), além de Marcia Griffiths e Judy
Mowatt. Entre os concertos, os mais importantes foram as duas
apresentações no Lyceum Ballroom de Londres que até
hoje são lembradas entre as melhores da década. Os shows
foram gravados e logo o disco, junto com o single "No
Woman, No Cry", estava nas paradas de sucesso. Em novembro,
quando Marley voltou a Jamaica para tocar num show
beneficiente com Stevie Wonder ele já era obviamente o maior
superstar da pequena ilha. "Rastaman Vibrations", o
álbum seguinte, lançado em 76, atingiu o topo das paradas
americanas e é considerado por muitos a mais clara
exposição da música e das crenças de Bob. O LP incluía músicas
como "Crazy Baldhead", "Johnny Was", "Who The Cap Fit"
e, talvez a mais significativa de todas, "War", cuja letra foi
extraída de um discurso do Imperador Haile
Selassie, nas Nações Unidas.
Com o sucesso internacional cresceu a importância
política de Bob Marley na Jamaica, onde o Rastafari expresso
em sua música alcançava forte
ressonância nos guetos. Como forma de agradecimento ao povo da
ilha, Bob decidiu dar um concerto
aberto no Parque dos Heróis Nacionais de Kingston, em 5 de
dezembro de 1976. A idéia era enfatizar a
necessidade de paz nas ruas da cidade, onde as brigas
de gangues estavam causando confusão e mortes. Logo depois
do anúncio do show, o governo convocou eleições para o
dia 20 de dezembro. Isso deu nova força à guerra no gueto e,
na tarde do concerto atiradores invadiram a casa de Bob
e o alvejaram. Na confusão os atiradores apenas feriram
Marley, que foi levado a salvo às montanhas na cercania
da cidade. Entretanto ele resolveu fazer o show de qualquer
maneira e subiu ao palco para uma rápida apresentação
em desafio aos seus agressores. Foi a última apresentação de
Bob na Jamaica por oito meses. Logo após o show ele
deixou o país para viver em Londres, onde gravou seu próximo
álbum, "Exodus". Lançado no verão
daquele ano, "Exodus" consolidou o status internacional da
banda, ficando nas paradas de sucesso
da Inglaterra por 56 semanas seguidas e tendo seus três
singles - "Waiting In Vain", "Exodus" e "Jammin'" - como
campeões de venda. Em 78 a banda concretizou seu novo
sucesso com "Kaya", que alcançou o quarto lugar na
Inglaterra logo na semana seguinte do lançamento. O
álbum mostrava uma nova visão de Marley, com uma coleção de
canções de amor e, claro, homenagens ao poder da
"Ganja". Do álbum foram extraídos dois singles: "Satisfy My
Soul" e "Is This Love". Ainda em 78
aconteceriam mais três eventos com extraordinária importância
para Marley. Em abril ele voltou à
Jamaica para o "One Love Peace Concert", quando fez com que o
Primeiro-Ministro Michael Manley e o líder
da oposição Edward Seaga se dessem as mãos no palco.
Ele foi então convidado para ir à sede das Nações Unidas, em
New York, para receber a Medalha da Paz. E, no fim
desse mesmo ano, Bob visitou a África pela primeira vez, indo
inicialmente ao Kenya e depois à Etiópia, o lar
espiritual do Rastafari. A banda havia recém terminado uma
turnê pela Europa e América que
rendeu o segundo álbum ao vivo: "Babylon By Bus". "Survival",
o nono álbum de Bob Marley pela
Island foi lançado no verão de 1979. Ele incluía "Zimbabwe",
um hino para a Rodésia, que logo seria libertada, junto
com "So Much Trouble In The World", "Ambush In The
Night" e "Africa Unite". Como indica a capa, que contém as
bandeiras das nações independentes, "Survival" foi um
álbum em homenagem à solidariedade Pan-Africana. Em abril
de 1980, o grupo foi convidado oficialmente pelo
governo do recém libertado Zimbabwe para tocar na cerimônia de
independência da nova nação. Essa foi a maior honra
oferecida à banda e demonstrou claramente a sua importância
no Terceiro Mundo. O próximo disco da banda,
"Uprising", foi lançado em maio de 80 e teve sucesso imediato
com "Could You Be Loved". O álbum
também trazia "Coming In From The Cold", "Work" e a
extraordinária faixa de encerramento,
"Redemption Song".
Então embarcaram na sua maior
turnê européia, quebrando recordes de público pelo continente.
A agenda incluía um show para 100
mil pessoas em Milão, o maior da história da banda. Bob Marley
& The Wailers eram a maior banda na
estrada naquele ano e "Uprising" estava em todas as paradas da
Europa. Era um período de máximo otimismo e
estavam sendo feitos planos de uma turnê na América em
companhia de Stevie Wonder no final do ano.
No fim da turnê européia Marley e a banda foram para os
Estados Unidos. Bob fez dois shows no Madison Square
Garden, mas logo após caiu muito doente. Três anos
antes, em Londres, ele havia ferido o dedo do pé jogando
futebol.
O ferimento se tornou canceroso
e, apesar de ter sido tratado em Miami, continuou a progredir.
Em 1980, o câncer, em sua forma mais
virulenta, começou a se espalhar pelo corpo de Bob. Ele
controlou a doença por oito meses, fazendo
tratamento na clínica do Dr. Joseph Issels, na Bavária.
O tratamento de Issels era controvertido por só usar remédios
naturais e não tóxicos e, por algum tempo, pareceu
estabilizar a condição de Bob.
Entretanto, repentinamente a luta
começou a ficar mais difícil. No começo de maio ele deixou a
Alemanha para voltar à Jamaica, mas
não conseguiu completar a viagem. Bob Marley morreu num
hospital de Miami na segunda-feira, 11 de
maio de 1981. No mês anterior, Marley havia sido
agraciado com a Ordem do Mérito da Jamaica, a terceira maior
honra da nação, em reconhecimento à
sua inestimável contribuição à cultura do país. Na
quinta-feira, 21 de maio de 1981, o
Honorável Robert Nesta Marley O. M. recebeu um funeral oficial
do povo da Jamaica. Após o funeral, que foi assistido
tanto pelo Primeiro-Ministro como pelo líder da
oposição, o corpo de Marley foi levado à sua terra natal, Nine
Mile, no norte da ilha, onde agora
descansa em um mausoléu. Bob Marley morreu aos 36 anos, mas a
sua lenda permanece viva até hoje.
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